Глава 34

Морак устал ждать своего в конец зарвавшегося слугу и окликнул двух истуканов, постоянно дежуривших возле входа в его покои.

— Пойдите и найдите этого выскочку. Пусть послужит по своему прямому назначению. Приведите его ко мне, быстро!

Наёмники с видимой неохотой и отрешённостью вышли из зала и направились куда глаза глядят. Изредка выкрикивая имя Золана, они уже решили, что свернут ему шею, когда найдут. Пусть карлик считает это неудачным падением или чьим-то злым умыслом, это уже не важно. В любом случае, до всех остальных людей Морака уже начинало доходить, что карлик не является источником их блага.

Вернувшиеся в свои норы плантаторы старались не высовываться и не подавать лишних звуков. У многих из них были потайные хранилища под камнем или в отверстии в стене, но и там оставались лишь небольшие куски мяса или сухарик лепёшки. Всё, что не удалось спрятать от варваров, вынюхивающих по углам, давно исчезло в неизвестном направлении. Уходить в отдалённые тоннели никто не видел смысла, но мысль о побеге из убежища посещала некоторых отчаявшихся всё чаще и чаще. Наконец, несколько человек, отважившихся на смелый поступок, решили больше не откладывать задуманное и совершить побег этим вечером. Они собрали последние вещи, одеяла, которые удалось припрятать от кодбанов, и принялись ждать подходящего случая.

 

Лия слышала, как где-то вдалеке выкрикивают имя Золана, валявшегося возле верёвок с ножом в спине. Нужно было бежать, и единственным правильным решением она считала выбраться отсюда тем же путём, каким они оба сюда попали. Лезть вверх по верёвке.

— Эливен, у нас мало времени. Тебе нужно подняться вверх по этой верёвке. Сюда уже идут, у нас нет другого выхода.

— Я постараюсь, Лия… Будь готова, я вытяну тебя наверх.

Но стёртые до крови ладони напомнили о себе, как только Эливен схватился за верёвку. Стараясь не замечать боль, он начал карабкаться вверх, но всё больше понимал, что не справится. Щель в потолке казалась такой недосягаемой, что кружилась голова. Он сделал ещё усилие и упёрся ступнями в петлю, сооружённую совсем недавно Золаном для его шеи. И вдруг он почувствовал, как верёвка задрожала. Не понимая, что происходит, он посмотрел вниз и заметил, что Лия удаляется от него. Вот он уже может окинуть взглядом всю комнату, а луч света на стене уже не кажется застывшим где-то высоко. Он поднимается вверх, причём, его кто-то тащит туда, вытягивая верёвку!

Когда его голова уже была снаружи, он освободил одну руку и схватился за край пролома. Солнце слепило глаза, но он заметил чьи-то ноги, упёршиеся в большой камень.

— Косс! О, Косс, как же ты вовремя! Скорее, скорее, скидывай верёвку вниз, мы должны поднять Лию.

Косс вытащил Эливена на поверхность и тут же сбросил верёвку обратно. Лия схватилась за неё обеими руками и уже хотела оттолкнуться ногами от тумбы, но вдруг что-то остановило её. В коридоре уже слышались отчётливые шаги, их было двое. Один что-то громко доказывал другому, тот бранился и обещал кого-то придушить вот этими самыми руками. Шум в коридоре слышал даже Эливен, он никак не мог понять, почему верёвка до сих пор не натягивается.

— Лия! Лия, прошу тебя, хватайся за верёвку!

Но она уже выпустила верёвку из рук. Золан, этот подонок что-то прятал под одеждой. Тусклый блеск из-под задравшейся окровавленной рубахи привлёк её внимание. Если он не расстался с этой вещью даже тогда, когда она явно мешала ему совершить расправу над Эливеном, значит эта вещица стоит того. С отвращением и огромной осторожностью, кончиками пальцев Лия приподняла рубаху ещё выше, выдернула из-за пояса мертвеца пластину и засунула её под ремешок на ноге, где раньше она прятала нож.

— Боско! Смотри, это что за…, — ошалевший верзила словно проглотил язык, когда увидел Лию, гордо глядевшую на него с высоты каменной тумбы. Но второй наёмник, явно настроенный на боевой лад, оттолкнул его в сторону и указал на мёртвого Золана.

— Смотри сюда, пустоголовый!

Первому такие слова пришлись не по душе. Забыв про чудесное видение, которое только что созерцал, он ударил кулаком в челюсть второго и размахнулся для следующего удара, но тут же получил в глаз.

— Я тебя сейчас рядом с этим сопляком уложу! Получай своё!

Удары сыпались куда попало, верзилы так увлеклись своим занятием, что не заметили, как Лия подтянулась на верёвке, вступила ногами в петлю и медленно поплыла вверх. Драчуны заметили пропажу, когда девушка была уже высоко, а луч света играл её длинными волосами и складками одежды.

— Ты упустил!

— Нет, это ты упустил, ты был ближе, пустоголовый!

Первое, что пришло им в голову, это найти камень и запустить его в мишень под потолком. Наклонившись к полу одновременно, они с устрашающим звоном ударились друг о друга головами, но один из них всё же успел поднять большой и острый камень. Не тратя времени на месть своему напарнику за столь непростительный поступок и потирая лоб, он швырнул камень под потолок, но тот пролетел немного ниже цели. Задрав голову, верзилы следили за полётом камня, пока он не приземлился в лоб одному из них. Упав без признаков жизни, он ещё долго слышал бы злорадный смех оставшегося на ногах метателя камней, если б только мог.

Наконец, из расщелины показалась голова Лии. Эливен убедился, что Косс держит верёвку, отпустил руки и подбежал к девушке. Обхватив обеими руками, он вытащил её на поверхность.

— Если бы в тот раз не я, а ты оказалась здесь первой, я был бы ещё счастливее, — признался Эливен, не решаясь разомкнуть рук, крепко держа Лию. Он не мог насмотреться на неё, отвести взгляд от этих бездонных серых глаз было невозможно. Только смех Косса за спиной смог вернуть его к реальности.

— Если бы я знал тогда, что на этой верёвке я тащу тебя, а не её, я бы скинул тебя обратно!

На самом деле воин был счастлив и не собирался скрывать этого.

Лепёшки, найденные в мешочке, оставленном в повозке, оказались настолько вкусными, что Эливен постеснялся их есть. Сославшись на боль в подбородке, а также лёгкую тошноту, он с радостью отдал свою лепёшку Лие, а сам выпил немного воды. Косс посчитал, что будет более рассудительным покинуть это место прямо сейчас, не дожидаясь ночи. Собрав возле расщелины разбросанные вещи, практически непригодные для носки, им нашли применение, накрывшись ими в повозке.

— Бро пойдёт рядом со Ско, на половине пути поменяем их местами, — рассуждал Косс, накрывая своих пассажиров кучей тряпок. Пока он был занят с одной стороны повозки, на другой её стороне Бро тыкался клювом в высунутую наружу руку Лии, щекотал её шершавой поверхностью, требуя от своей хозяйки ласку и внимание. Но, вопреки настойчивости скакуна, она вдруг убрала руку, чем озадачила животное. Однако через мгновение её рука снова высунулась наружу, держа маленький кусочек лепёшки. Радостному урчанию и киваниям головой не было бы конца, пока на это не обратил внимание Косс.

— Ну всё, хватит любезничать, в путь!

Повозка скрипнула и, покачиваясь из стороны в сторону, поплыла вперёд, убаюкивая своих пассажиров. Через пару часов солнце склонилось к горизонту. Рыжеволосый воин провожал глазами маленькую повозку, тёмным пятнышком выделяющуюся на фоне оранжевого диска. Сейчас у него была другая забота. Он вдруг представил, как кодбаны чешут свои гривы, чтобы избавиться от вездесущих вшей, потом втирают разную отраву, приготовленную знахаркой из странной плесени. От этих паразитов сложно избавиться, а часто просто невозможно.

— С этими паразитами у меня разговор особый. Пора выкурить их с насиженных мест, — вполголоса произнёс воин и спустился в укрытие под песком.

— Ну что ж, друзья. Вот и пришло время решить, кто же победил в той кровавой бойне. Нам брошен вызов, и не один. Возможно, мы их не слышим, но мы их чувствуем, знаем о них.

Наши ряды иссякли, как вода в этих канистрах. Мы дрались с плантаторами и одержали верх, но какой-то паршивый карлик указал нам совсем другой путь. Вернуться домой мы не можем, потому что нас казнят, как предателей.

Недавно нас упрекнули в том, что мы не имеем чести, что мы подлые и трусливые. Пусть тех, кто посмел сказать это в лицо кодбану, больше нет, но мы должны доказать сами себе, что это не так.

— Я тоже это слышал, командир!

— И я!

— Я слышал! – выкрикивали кодбаны в темноте.

— Мы все это слышали. Я не могу отрицать, что мы убийцы и варвары. Но отказаться от победы и отдать её тому, кто не достоин этого вдвойне, мы не вправе. Вот подлость, вот бесчестие, они выглядят именно так!

Кодбаны не ждали продолжения речи, они считали это лишним. Звон собираемого оружия, скрип затягиваемых ремней на поясах и плечах говорили сами за себя без лишних слов. Тридцать воинов в чёрных одеждах уверенно вышли под вечернее небо и выстроились перед командиром.

Особого плана не было, но отряд верил Стауму, поэтому никто из воинов не задавал лишних вопросов. Однако сам командир имел некоторые сомнения относительно возможности проникнуть внутрь убежища. Он доверял своему отряду, но решил про второй вход пока молчать, чтобы не ограничивать воинов в их собственной инициативе. К тому же, вероятнее всего, его уже давно закрыли, причём, намертво. Не исключено, что возле бойниц выставлены стрелки, способные перебить столь небольшой отряд в одну минуту.

Через два часа под покровом ночи отряд приблизился к скале. Её очертания почти сливались с чёрным небом, однако Стаум заметил её, когда она только показалась на горизонте. Чёрная пасть, совсем недавно извергавшая пламя и кромсавшая тела, казалась застывшей в нелепом беззвучном крике. Ни единого отблеска света, ни шороха не раздавалось со стороны бойниц, но Стаум чувствовал, что там кто-то есть. Морак совсем не глуп, чтобы оставить площадь без внимания. Возможно, он просто запретил зажигать огонь, чтобы не повторять чужих ошибок.

— Подойдём сбоку, чтобы не попасть в поле зрения. На площадь ни ногой, — тихо распорядился командир. Чтобы проверить второй вход, нужно было пересечь площадь и спрыгнуть в первый ров, но сделать это незаметно не представлялось возможным, пока из бойниц наблюдают. Итак, этот путь оставался недоступным, но был другой, хотя он тоже не сулил ничего хорошего. Стаум всё чаще поглядывал на отвесную стену над бойницами, но не мог понять, что это даст. Спрыгнуть сверху на широкую древнюю ступеньку прямо перед бойницами? Слишком высоко, чтобы остаться на ногах и быстро обезвредить караульных. Однако Стаум не сводил глаз со стены, ему всё больше нравилась эта идея.

— Командир, это невозможно, — не выдержал один из воинов, непрерывно следящий за взглядом начальника, — там не меньше двадцати локтей, разобьёмся же.

Стаум и сам это прекрасно понимал, да и спуск на верёвках не станет столь внезапным, чтобы застать противника врасплох.

— Решение есть! – выдал он, спустя ещё какое-то время. – Мне понадобятся ваши плащи, ребята. Несколько человек пойдут со мной, остальным приготовиться.

Стаум с небольшим отрядом вскарабкался на вершину холма и тихо подкрался к обрыву. Они там, он знал это. Еле заметный пар возле бойниц выдавал врага. Это было на руку кодбанам, они уже поняли, что от них требовалось, без лишних объяснений командира. Связав несколько плащей между собой, они закрепили их к концам верёвок и медленно, без малейшего шума стали спускать чёрный занавес вниз. Стаум, не дожидаясь начала шумихи, спустился с холма и приготовился. Чёрные плащи опустились вниз и перекрыли обзор из бойниц, но ни одного звука так и не последовало изнутри. У бездельников было лишь два занятия – спать или играть в сквол. Однако второе можно было сразу исключить, так как играть в темноте невозможно. Вывод один – караул спит. Воин пригнулся и побежал к спуску в первый ров, несколько кодбанов последовали за ним. Оставшиеся люди разделились, несколько человек тихо прокрались по древним ступенькам и пригнулись перед последней. Остальные спрыгнули во второй ров и побежали к створкам ворот.

Воины действовали быстро и слаженно, будто кто-то управлял ими извне, но причиной всему стала ненависть. Это было то чувство, которое слегка касалось каждого из них, когда они убивали и грабили чужие племена, но только лишь в тот момент, когда они заносили над побеждённым секиру. Ненависть была мимолётна, она испарялась, забывалась сразу после боя, но в этот раз она задержалась в их телах и укоренилась. Причиной всему стал Морак. Целью этой небольшой кучки кодбанов теперь стал он, а не плантаторы, оставшиеся в живых. Даже само убежище их ничем не привлекало, кроме возможности вытащить карлика наружу и отрубить ему голову.

Камень оказался на месте, но было бы очень странным, будь то иначе. Глыба встала ровно на своё место, а попытка столкнуть её плечом ни к чему не привела.

— А ну, навались, ребята, — шёпотом скомандовал Стаум. Воины упёрлись руками в камень, но никакие усилия не могли сдвинуть его. Это был полный провал. Главные ворота им не открыть, на это понадобилась бы уйма времени, которого у них нет. Если поднять шум, то весь отряд будет расстрелян мгновенно.

— Уходим, тихо и быстро.

Кодбаны уже направились назад, но вдруг Стаум щёлкнул пальцами, чтобы остановить их. Его руки всё ещё лежали на камне, когда он почувствовал слабые стуки. По ту сторону преграды что-то происходило, но воин не мог понять, как на это реагировать. Вскоре звуки стали более отчётливыми. Камни, кто-то отбрасывает камни, освобождая глыбу. Стаум приказал кодбанам прильнуть к стенам рва и приготовить оружие. Он выглядел вполне спокойным, но слегка пульсирующая вена на шее выдавала его напряжение. Камень дрожал, рука чувствовала это. Кто-то пытался сдвинуть глыбу, но тщетно. Если это люди Морака, то зачем им открывать этот вход, да к тому же ночью? Но кто это мог быть? Стаум не исключал, что это мог быть Умарс, но выжить после такого удара топором было бы просто невероятно. Кто-то из воинов-плантаторов? Тогда почему они не сделали этого раньше, а ждали более десяти дней?

Стаум уже не скрывал напряжения. Попытки сдвинуть камень изнутри становились всё реже, сейчас они снова завалят его и уйдут. Нужно действовать, причём, мгновенно.

— Толкай, ребята! – приказал воин. От стены отделилась пара кодбанов, остальные приготовили секиры. Камень с громким недружелюбным скрежетом сдвинулся с места и повалился внутрь. Спёртый воздух, запах гнили и гари ударил в лицо Стаума, но из тёмной дыры так никто и не показался.

— Выходи, мы не тронем, — произнёс воин.

— Из черноты показалась чья-то голова, покрытая капюшоном.

— Вы кто? Почему вы здесь? – послышался испуганный голос. Стауму не составило труда понять, что это не наёмник Морака.

— Не бойтесь, нам не нужны ваши жизни. Мы пришли, чтобы освободить вас.

К Главе 33 К Главе 35